1、从研究对象上看，转换生成语言学以人的语言能力为研究对象。乔姆斯基区分语言能力和语言运用。语言能力表现为语言知识，语言知识包括两部分：一部分是人类共有的普遍语法知识，另一部分是个别的语言知识，是通过后天经验获得的知识。语言运用或言语行为只是语言能力的外在表现。
2、从研究目的来看，转换生成语言学试图建立一种人类语言共同的普遍原则—普遍语法，并且试图解释人们生成和理解话语的心理机制和心理过程。
3、从研究方法上看，转换生成语言学使用演绎法研究语言，并且用形式化的方法来分析语言结构规则，提出转换生成法。