人类的语言的语音不是固定不变的，每种语言或方言的语音经常在发生变化。一种语言在不同历史发展阶段中的有规律性的音变现象，叫历时音变。这种音变是已经固定下来的音变现象，而不是临时的音变现象，并得到了社会全体成员的认可。把一定历史时期内语言中所发生的语音演变过程概括成公式，我们称之为历时音变规律。历时音变规律涉及的是整类现象的有规则的变化，在一定历史时期、一定地域范围和一定条件下起作用。音变规律在限定的范围内具有高度的严整性。凡是时间、地域、条件都相同的某一类音，都按照规律发生相应的变化，如果出现“例外”，也可以在时间、地域、条件上找出特殊的原因。