说话是对语言的运用，是运用语言的行为。
语言离不开说话，存在于千千万万的、无数的说话行为之中，是从无数具体的说话行为中归纳总结出来的有限材料和规则。语言学研究的“语言”，也正是指由有限的材料和有限的规则组成的系统，而不是指具体的话语。
语言是说话和表达思想、交流思想的工具，是能够生成话语的符号系统；而具体说出来的话语则是人们运用语言系统所产生的结果。
语言（材料、规则系统）支配着说话，说话则是对语言（材料、规则系统）的具体运用，语言（材料、规则系统）就存在于说话和所说的话之中。