1、从语言的上层到语言的下层有一个质的变化。下层语言符号都是只有形式没有意义的，都只是语言符号的形式而不是语言符号。上层语言单位都是既有形式又有意义的，都是语言符号和符号的组合。
2、从下一级语言单位到上一级语言单位，都有量的扩充。人类语言的音位数目都是很少的，例如汉语普通话只有32个音位，英语有44个音位。由这些有限的音位可以构成几百上千个音节，再构成几千上万个语素，再构成几万甚至几十万的词，到了句子这一级，数量就是无限的了。
3、上一级语言单位都是由下一级语言单位按照一定的规则构成的，下一级语言单位都是上一级语言单位的构成成分。如音位是音节的构成成分，音节是语素（形式）的构成成分，语素是词的构成成分，词又是句子的构成成分。这种构成关系类似于家庭与家庭成员的关系。