语言作为人类社会最重要的交际工具，存在于人与人交往的一切环境之中。为了保证语言表达同交际环境相适应，人们会根据不同交际环境的特点，调整自己的语言表达形式，从而使同一种语言在不同的交际环境中显现出不同的状态，产生与特定交际环境相关联的变体，这种由交际环境达到不同而导致的语言变体就是“语体”。口语体和书面语体是语言中两种最基本的语体，如果一个词语只用于或经常用于某种语体之中，就会带上这种语体的色彩，这就是词的“语体色彩”。词的语体色彩分为口语色彩和局面语色彩两种类型。带有口语色彩的词语经常用于日常交谈，也经常用于比较口语化的文学作品和一般文学用品的对话描写中；带有书面语色彩的词语经常用于书面写作和比较庄重、正式的交际场合。不带任何语体色彩的词语是通用词语，它们通用于口语和书面语。