语素是最小的音义结合的语言单位。需要充分考虑“最小”和“有意义”两个因素。语素必须是最小的，但这种“最小”要从音和义结合的角度来看。比如“姐”是一个语素，而“j”“ie”和“姐姐”都不是。语素的意义有两种：一是指有具体的所指，如“爸”指向一个具体的人，“吃”指向一个动作；二是指能够表达一定的语法意义，如汉语的“的”本身并无具体的所指，但如将其加在动词后该动词就变为表事物的名词，英语“books”中的s具有表名词复数的意义，这里的“的”和“s”所表现的就是语法意义