音素是人类语言从音质角度划分出来的最小的语音单位。也就是说，从音质的角度对音节连续进行切分，直到不能再切分为止所得到的最小的语音单位就是音素。比如rénmín（人民）可以切分为r/e/n和m/i/n，这里的r、e、n、m、i、n已不能再往小里切分，它们就是语音里的最小的单位——音素。音位是某种语言或方言中能区别语素或词的语音形式的最小语音单位。这是依据语音的社会属性划分出来的语音类别。