狭义的应用语言学是指语言教学，既包括学校里进行的母语教学，也包括儿童语言教学、民族地区的共同语法教学、外语教学、双语教学、盲聋哑人的特殊语言教学等，还可以把推广标准语、实行语言文字规范、提高文学鉴赏水平、提倡文明用语等内容看作语言教学的组成部分。另外，词典学、翻译学等学科也跟语言教学有着直接的关系。这些内容也可以算作应用语言学。广义的应用语言学除了包括语言教学外，还应该包括语言学在其他科学技术和社会生活的更大范围内种种实际应用，如语言学在人文科学中的应用和在自然科学中的应用等。