1、首先是书写材料、工具，对文字形体的演变有重要影响甲骨文与金文，书写材料工具不同，字形就有较大差别。甲骨文是用龟甲兽骨为书写材料，用刀在坚硬的甲骨上刻画出来的，因此字形线条化，笔画多方折，多以方形代表圆形。而金文是先在泥范上刻好字，再用青铜浇铸而成的，所以文字经过仔细的修饰加工，不像甲骨文一刻而就。字形多肥笔，圆笔，比甲骨文更接近于图画，笔画相对减少。
2、文字形体的演变，与书写的文化内容、使用场合也密切相关。在早期古文中，反映占卜、祭祀、葬仪等严肃内容占主要地位，这些内容有利于保留图画性质。如汉字甲骨文、金文多记录占卜、祭祀、征战等国家大事，书写都很深重严肃，不能草率，这就阻碍了文字抽象化和简化的进程。直到后来秦汉之际篆隶并行时，较形象复杂的篆书与较抽象简单的隶书在书写内容上也有分别。篆书是当时的法定文字，用于庄重典雅的场合，而隶书则是民间俗体，只用于记录一般文书、官狱事务及日常文书。
3、书写人的社会文化背景，对文字形体的演变也有重要的影响。一般来说，上层文化集团比较尊重原有文字传统，爱用正规字体，而下层文化集团往往追求书写简便，爱用简化俗体。汉字形体的一次重大演变，就是首先在下层官吏狱卒中开始的。