一个音位具有哪些区别特征，需要把它放到特定语言或方言的音位系统中去考察，放到与其他所有音位的对立关系中去分析才能确定。因为一个音位需要而且只需要与本语言或方言的所有音位区别开来。比如，汉语普通话的/t/，以"舌尖前”与/p/相区别，以“闭塞”与/n/相区别。以“送气”与/t`/相区别，但并不通过“清音”这个特征与其他音位相对立。因而，汉语普通话/t/的区别特征就是：舌尖前、闭塞、送气。英语中的八/分别以“舌尖前”、“闭塞”、“清”等特征与其他音位相区别，因而英语的音位/t/的区别特征为：舌尖前、闭塞、清，所以，一个音位具有什么样的区别特征是由特定的音位系统决定的。