从现在世界上保存下来的比较完整的三种文字看文字起源于图画和契刻的说法是可信的。以中国古代的甲骨文为例。“日”字就是一个圆圈加一点，“一”、“二”，“三”、“四”就是刻上一划、两划、三戈」，四划。可以设想，文字最初只有少数图形和契刻符号眼某些语言单位建立起稳定的联系，只能书写少数词语和语句后来这种对应性越来越强，经厉了一个相当长的历史过程后，逐渐就形成了一种相对完整的文字系统。