孤立语最突出的特点是缺少屈折语那样的形态变化，由此延伸出如下几个方面的特点：第一，词序严格.词序不同，语法关系不同，意义也大不一样.第二，虚词十分重要.同样的结构，有没有虚词，意义差别很大.第三，复合词多，派生词少.
汉语就是孤立语的典型代表，由于没有词形变化作为标志，词序和虚词就显得十分重要，比如"雷锋学习"是主谓结构，"学习雷锋"就成了述宾结构；"他们工作"是陈述句，"他们工作吗"就成了疑问句；汉语词汇中，合成词要占绝大多数，由词根和词缀构成的派生词只有很少一部分.