词汇的发展变化一般表现为新词语的产生、旧词语的消亡和词语的替换三方面。
（一）新词语的产生。新词语就是新创造的词语，它或者指称的对象是新的，或者代表的概念是新的。例如“楼市”“复式楼”“次贷危机”“moonwalk（月面行走）”“ecocrisis（生态危机）”等，都是随着社会发展新出现的概念。
（二）旧词语的消失。在词汇的发展过程中，有些旧词语由于不再为人们使用而逐渐消失，如秀才、八股文、禅让。
（三）词语的替换词语的替换是指词语所指对象没变而能指发生了变化。这主要表现在一些外来词名称的改变上。例如，汉语中的外来词有些已经被对应的汉语意译词所替代，“表演”替换为“秀”。