音质音位是以音素为材料，通过音质的差别来起辨义作用的音位。因为说话时产生的连续语流总占据一定的时间，音质单位在语音组合的线性序列中都各自占有一个时间段落。所以音质音位又叫做“音段音位”。而非音质音位是通过音高、音强、音长的差别来起辨义作用的音位，因为它所依附的并不局限于一个音段音位，而且常常依附在音段音位的组合序列上，因此非音质音位又叫做“超音段音位”。