意符就是文字系统中的字符跟文字所代表的语言单位在意义上有联系的字符，也就是表意的字符。文字系统中的字符跟文字所代表的语言单位在语音上有联系的字符就是音符，也就是表音的字符。但是语音没法由图形来表示，因此音符最初都是由已有的意符转化而来的，例如古汉字的“其”原来是“簸箕”的意思，原本是一个意符，后来采用这个字的字音去记录同音的虚词“其”，“簸箕”的意思就抛开了不管了，在这种情况下，“其”就是成了只在语音上跟有关的语言单位有联系的音符。