粘着语是具有一定意义的附加成分接在词根或词干上构成形态变化，但结合不紧，附加成分好象黏附在词根上；一种语法形式只表示一种语法意义，一种语法意义由一个附加成分表示。屈折语主要用附加语素和屈折变化表示语法意义。
与粘着语的不同a屈折语常用内部曲折作为语法手段，如man（men）/foot（feet）等，b屈折语一个语法形式可表示多个语法意义，如helps→第三人称单数、现在时、主动态c词根与词尾结合紧，词根部分不能作为一个独立形式使用，如俄语。英语是不典型的屈折语，俄语、德语、阿拉伯语等都是屈折语。