韵律特征指的是语音中除音质特征之外的音高、音长和高强方面的变化。它的构成要素有两个特点：一是它们永远只能和音质成分同时出现，自身不能单独占据一个时间段落；二是它们都是一种对比性特征，对韵律特征而言，重要的不是音高、音长和音强方面的绝对值，而是这些方面的相对值，也就是通过与同类特征的对比而存在的音高、音长和音强的变化形式和幅度。韵律特征在不同语音层次上表现为：从音位层次上看，音长的变化可以构成有区别意义作用的“长短音”；从音节层次上看，音高的变化可以构成“声调”从音节组合层次上，音强等因素的变化可以构成轻重音；从语句层次上看，音高、音强、音长等因素的变化可以构成语调。