方言的发展取决于共同语对方言的约束力。
1、共同语对方言的约束力的强弱与社会的统一程度有密切的关系。社会统一的程度越高，共同语对方言的约束作用越强，方言分歧会逐渐缩小，直到最终消失。
2、社会的统一程度不高，共同语对方言的约束力减弱，方言分歧就会继续存在或加大。我国历史上，社会的统一经常受到破会，共同语对方言的约束力不强，方言分歧严重，如果社会进一步分裂为几个完全独立的社会，一种语言的地域方言就有可能变成独立的语言。