地域方言的差异主要表现在语音上，因此人们进行方言分区的时候通常把语音上的差异作为主要的依据。方言间在语汇和词义上的差异也比较明显，主要表现为同一概念在不同的地方往往有不同的名称。如普通话里的“鸡蛋”，在北京话人称“鸡子儿”，福州人称“鸡卵”，广州人称“鸡春”。相同的词语在不同的方言里肯能具有不同的意思。例如“蚊子”这个词，在长沙话里可以兼指苍蝇。Corn在英国英语里泛指谷物庄稼或指小麦，在美国英语里指玉米。方言间在语法方面也有差异，主要表现在词的形态变化、虚词和用法、语序，句式等方面。例如汉语普通话单音节形容词一般按AA式重叠一次，闽方言厦门话的单音节形容词可以重叠一次或两次。如“红—红红—红红红”。第一次重叠表示比较级，第二次重叠表示最高级，在必要的时候甚至可以重叠五次。