基本词汇就是语言中基本词的总汇，通常是由具体语言中生成时间比较长、使用范围广、全民常用的词构成，是语言中最主要最稳固的部分。基本词汇有以下三个特点：常用性、稳固性、能产性。
词汇中，基本词汇以外的词构成一般词汇。同基本词汇相比，一般词汇的主要特点是：
第一，不是全民常用的。一般词汇的词语往往不是全民常用，或者在某一时期内虽具有全民常用性，但较易产生变动，没有基本词汇那样稳固。
第二，发展变化快。社会的各种变化首先都会在一般词汇中得到反映。所以，一般词汇所涉及的范围广、数量大，成分杂、变化快。
第三，构词能力不强。一般词汇中的词大多数是由基本词通过派生或复合的形式再造出来的，所以，一般很难再利用构词法造出新词来。