它们之间有一定联系，但不是相同的概念。特别是对汉语来说，单音节词除极个别的如“俩”“仨”等几个合音词外，基本上都是单纯词；但单纯词却不限于单音节词，也就是说单纯词既包括由一个单音节语素构成的词，也包括一个多音节语素构成的词。反过来说，汉语的合成词绝大多数是多音节词，但多音节词却不一定是合成词。汉语中多音节而又不是合成词的主要指拟声词、连绵词、叠音词、译音词等。