述谓结构中的变元本身也是一个述谓结构，这种充当其他谓词变元的述谓结构就是从属述谓结构，例如“我希望你去。”中“你去”就是一个从属述谓结构，作谓词“希望”的变元。从句法结构上看，述谓结构中的变元可以带有修饰或限制性的成分，以表示变元某方面的特征，充当这类成分的述谓结构就是降级述谓结构。如“小李正在看我昨天送给他的小说。”中“我昨天送给他”是一个述谓结构，充当变元“小说”的限定成分，因而是一个降级述谓结构，从句法结构上看，充当定语的述谓结构都是降级述谓结构。如果说从属述谓结构是从述谓结构下降到变元的地位，那么降级述谓结构则更是下降到了变元的地位，它的作用相当于一个语义特征，因此降级述谓结构又被称做“特征化了的述谓结构”。