语言的分类一般从两个角度进行：谱系分类和类型分类。谱系分类是基于历史同源关系的发生学分类，从历时角度研究；类型分类是基于语言结构共时同构关系的结构分类，两者的分类依据不同。类型分类注重语言在系统关系中的内部面貌，是从共时角度根据语言系统结构的内部特点分类；谱系分类注重语言在历史过程中的外部联系，谱系类型相同的语言一般有一些共同的结构特点。从类型分类来看，一般把世界上的语言分为4类：孤立语、屈折语、黏着语、复综语。谱系分类注重语言的亲属关系，一般可以分为3种级别的类型：语系、语族、语支。