“语言相关论”也称为“萨丕尔—沃尔夫假说”。主张这种观点的代表人物是美国入类学家萨丕尔和美国语言学家沃尔夫。萨丕尔认为：人并不是孤立地生活在客观世界中，而是多半要受到语言的支配真实的世界在很大程度上是不知不觉地根据人类集团的语言习惯建立起来的。沃尔夫认为：对说话人来说语言（特别是语法）主要是一套背景知识，这种知识因语言而异，没有共同的规律。任何人使用自己的语言进行思维时，都在无意识地运用这种背景知识。这种语言或语法的背景知识是思想的塑造者。是个人的心理活动、分析和综合思想材料的纲领和指南。除非人们的语言背景相同，或者通过某种方法取得一致，否则即使人们接触到同一现象，也不会有相同的看法。这种观点主要认为语言决定思维，核心内容是有不同的语言就有不同的思维方式，又称作语言相关论。