清朝的土地问题与前代不同，在乾隆之后，随着人口的迅猛增长，耕地与人口的矛盾，粮食产量与人民生活需要之间的矛盾更加突出，人均耕地数降到了历史的最低点。问题的症结还不仅仅在于耕地与人口矛盾的空前突出。土地兼并的加剧更使这一矛盾愈加尖锐。清代的土地兼并，康熙帝时就已开始，许多自耕农纷纷破产，沦为佃农和雇农。鸦片战争前夕，土地兼并更加激烈，土地高度集中，不仅大批自耕农，众多中小地主也破产。
清代土地兼并的势力与手段与前代略有差异。明代的土地兼并主要是宗室、贵族官僚等权势之家通过“奏田”、“乞田”等政治手段，依靠特权而兼并大量土地。清初，土地兼并仍主要以政治手段为主，但随着商品经济与土地买卖的发展，以政治特权兼并土地的官宦之家已收到种种限制，代之而起的是官僚、乡绅、富商大贾通过买卖关系，以经济手段积资购地。这些富商大贾势力的增强与发展，恰恰说明了经济手段在土地兼并中的增强，这些庶民地主加入土地兼并，使得土地兼并更加剧烈，耕地与人口的矛盾也更加尖锐，对农民的剥削也更加重了，不免激起农民的反抗。