明代资本主义萌芽在明清战乱中受到严重摧残，康熙中期以后得到恢复和发展。清代资本主义萌芽不仅存在于手工业之中，农业中也开始出现。
清代丝织业仍然是以资本主义生产关系存在并有所增长的行业。机户与工人之间的雇佣关系已不是临时松散的雇佣关系，而是具有资本主义性质的长期、固定的雇佣关系，其生产也是以盈利为目的的商品生产，商业资本也不单在流通领域起作用，而转变为生产资金。
在矿冶业和铸造业中，资本主义雇佣劳动有了大规模发展，其经营者是商人，目的是为获取利润，经营方式是雇工经营，规模很大，其生产方式也属于资本主义性质。
制瓷业方面，雇主开窑是为了获取利润，雇工受雇是为了维持生活，其生产方式也同样存在着资本主义性质。其他手工业中也可以看到资本主义生产关系的痕迹。
随着商品经济的发展，农业雇工身份的变化、农产品的商品化、手工业中资本主义萌芽的出现与发展，使清代的农业中也出现了资本主义萌芽，但非常微弱。
与明代资本主义萌芽相比，清代鸦片战争以前，无论就资本主义生产形式的多样性，行业和地区的广泛性，以及规模和分工协作程度都有了新的发展。