明后期是其统治最贪婪、腐败和黑暗的时期，土地集中，剥削苛重，统治者骄奢淫欲，政治腐败专横都达到了前所未有的程度。
明代商品经济的发展，刺激了统治阶级的贪欲，以皇帝为首的土地兼并更加疯狂，土地集中达到空前严重的程度。地主对佃户的剥削更加苛刻，佃农和自耕农纷纷破产，沦为奴隶，农民再次农奴化的趋势日益突出。统治阶级的奢侈腐败有增无减，吏治腐败，皇帝重新宦官，政事无人处理。朝廷内部官僚间争夺权力的“党争”加速了明朝的崩溃，并逐渐汇集为一股舆论力量，形成了名盛一时的东林党集团，他们与随之而起的腐朽的阉党集团展开了斗争。明神宗爱财如命，生活腐败奢侈，朝廷上下贪污成风。神宗公然派出大批矿监、税使，聚敛民脂民膏。矿监税使的掠夺，是封建势力对刚刚兴起的商品经济的一次空前洗劫，他们掠夺来的钱财，只有一少部分流入国库，更多的揣进自己和皇帝的腰包，明末田赋徭役之多达到了前所未有的程度，其中危害最大，使自耕农和小徒弟所有者彻底破产的是“三饷”加派。