十六国时期，北方政权迭更，战乱频繁，给各族人民带来深重的灾难，社会经济和文化遭到极大的破坏，因而在一定程度上延缓了历史进程。但由于各族人民随着胡族政权的更替经常迁徙，极大地改变了北方的民族布局。各少数民族聚族而居的局面被打破，部落组织进一步瓦解，与汉族人民杂居的过程中，加强了经济文化交流，逐渐实现农业化和封建化。同时，各政权间的相互征战和各族人民反抗斗争的打击，一些胡族势力先后被消灭，割据势力大为削弱。民族融合的发展消除了胡族利用民族矛盾实行割据的重要条件。这些十六国末年出现的历史变化，都为北魏统一北方奠定了基础。