门阀世族是以家族为基础，以门第为标准，在社会上和政治上所形成的地主阶级中的特殊阶层。它的出现是东汉以来世家大族及大土地所有制和封建依附关系逐步发展的结果。东汉时，地主田庄的崛起，世家大族在经济上拥有大量土地和依附人口，在政治上通过察举制、征辟制和私家传授经学，控制选官途径，形成累世经学、累世公卿的局面。魏蜀吴政权都是依靠世家大族的支持建立起来的，因此其势力在三国时期得到进一步发展。司马炎称帝后，不得不认可世家大族的政治经济特权，并从习惯上的传承变为法律上的规定。这些相关制度的实施，使世家大族在封建政权中确立支配地位过程中取得的成果，也让试驾大族的政治经济特权通过封建立法而完成了制度化的历史进程。门阀氏族制度在魏晋之际形成并得以巩固。