秦始皇三十四年（前213年），丞相李斯认为诸生非议法令，系因学派分立，私学存在，与秦政得失无关。因此请求焚毁《诗》、《书》，消灭私学。秦始皇采纳了李斯的建议，于是一场空前的“焚书”之火被点燃起来。次年，为秦始皇寻求仙药的方士侯生、卢生相邀逃亡，并散布诽谤之言。秦始皇震怒之下派人追查讯问。这些方士儒生转相告发，株连460余人，均被坑杀。是为历史上著名的“焚书坑儒”事件。“焚书坑儒”是为了统一思想，巩固专制皇权，但手段残暴而愚蠢，对当时及后世危害深远。