唐后期朝廷大臣之间的派系斗争，是两种不同出身官僚之间的争权夺利斗争。牛党以牛僧儒、李宗闵为首领，代表庶族地主，李党以李德裕为首领，代表士族地主。这次派系斗争从其酝酿到结束，约40余年，两党斗争的焦点主要是通过什么途径选官和如何对待藩镇问题，最后牛党得到宣宗的支持而胜利。牛李党争对唐朝社会没有积极意义可言，牛李两党都是当时的腐朽势力，无论谁掌权，都不可能较大地改进当时的社会状况。相反，两党在斗争过程中，都勾结宦官作为后台，使唐后期的政治更加腐败。