隋炀帝大业十三年初，李渊官至太原留守，据守北方重镇。此时，农民起义遍地而起，汹涌澎湃，统治集团内部也开始离心离德，隋朝的灭亡已成定局，李渊早有了取隋而代之的野心，为太原留守后，他暗中加深了改朝换代的各项准备。是年秋天，李渊认为时机已成熟，打着废昏立明，安定隋室的旗号于太原起兵反隋。李渊率军沿汾水南下，于霍邑全歼隋将宋老生部，又连下临汾、绛郡，成功渡过黄河，西进关中。军队迅速发展到二十余万人。同年十一月，李渊攻破长安，封自己为唐王，都督内外诸州军事，掌握实权。次年三月，江都兵变，五月李渊称帝建国，改义宁二年为武德元年，定国号为“唐”，都长安。李渊是为唐高祖。