西晋王朝是在世家大族的支持下建立起来的，因此西晋政权建立起来以后给这些世家大族很多特权，从而形成了“门阀政治”。门阀即世家大族的标志，称“世族”，“势族”或“士族”。门阀士族即在政治上世代担任职闲望重的清要之官，在经济上广占田产，享有政治和经济特权的世家大族。门阀政治即依靠豪强地主所进行的政治。门阀政治的特点是：
1、门阀地主可以世代为官，且担任职显位高的清要之官。
2、门阀士族依靠政治特权拥有雄厚的经济实力和各种特权。
3、门阀制度之下的腐朽政风。由于政治上实行门阀政治，滋长了腐朽之风，西晋的官僚贵族、豪强地主凭借各自的经济实力竞相攀比。这种奢侈和贪图安逸之风败坏了吏治，并加剧了阶级矛盾，也成了西晋短期而亡的原因之一。