沅武帝刘秀建立东汉后，为了巩固新建的东汉封建政权，汲取历史的经验教训，先后采取了一系列加强皇权缓和阶级矛盾的政策措施。光武帝针对前朝教训，做了轻法、除霸、平狱、释放和恤民等五大工作，调整了统治阶段内部关系，又尊贤重学，褒扬气节，从谏如流，注重农业生产，加强同周边少数民族的关系。种种措施，使东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面，因此刘秀统治时期，史称“光武中兴”。