梁太清元年（547），原东魏大将侯景因惧为高欢子澄所害，降梁。旋为东魏慕容昭宗所败，于次年正月率残部渡淮，袭据寿春。八月，与梁临贺王萧正德勾结，举兵反。正德时为梁平北将军都督京师诸军，利用职权用船只潜运景军于采石上岸，景推之为天子，改元正平。景陷东府城，恣意杀掠，台城虽得羊侃监守而内外断绝。援台诸军号令不一。自相离贰，终无成功。时梁武帝已将政务交付萧纲。景军乏食，佯称请和，纲竟许之，下令撤遣散援台诸军，景得以运东城米以济军，复围台城。
三年三月，台城终陷。景复太清之号，杀正德。武帝饥兵而死，景立纲为帝，即简文帝，自为相国，加宇宙大将军都督六合诸军事。又进攻东方各
郡，陷会稽，尽有三吴，到处烧杀戮掠，江南受到严重破坏。大宝二年（551），湘东王萧绎所遣王僧辩诸军，大破景军于巴陵，景东还，废简文帝，立豫章王萧栋，又矫栋诏禅位于己，改元太始，国号汉。三年二月，僧辩与其兵岭南之陈霸先会师于江州白茅湾，刑牲结盟讨景。三月，攻克建康，景自沪渎入海，企图北逃，为妻兄羊鲲所杀。景之乱梁，历时五年。