杂剧在元代的发展，以元成宗大德年间为界，经历了前后两个时期。金亡到元大德年间是杂剧的鼎盛时期，标志是人才辈出，佳作如林，以大都（北京）为中心。著名杂剧家有关汉卿、王实甫、白朴、马致远等，垂世杰作有《窦娥冤》、《西厢记》、《墙头马上》、《梧桐雨》、《汉宫秋》等。后期杂剧中心南移杭州，著名作家有郑光祖等，杰作有《倩女离魂》等，杂剧呈衰落趋势。