古代记载帝王者言行的册籍。起源于古代史官记注。其名称始于《汉武帝禁中起居注》，东汉时，明德马皇后撰《明帝起居注》。北魏后，“置起居令更。每暂幸宴会。则在御左右，记录帝言及宾客酬对。”至隋，“以吏都散官及校书、正字闲于述注者修之，纳言兼领其事”，并置起居舍人二员，隶中书省。唐代，统治者更重视起居注的修撰“又加置起居郎二员，职与舍人同。每天子临轩，侍立于玉阶之下，郎居其左，舍人居其右。人主有命则逼阶延首而听之，退而编录。以为起居注。”高宗后，他们改名左右史。记注内容凡“策命、章奏、封拜、薨免，莫不随事记录，言惟详审。”由于统治者重视，唐代记注最详。虽也曾有几度中辍和演变，起居注仍超过前代。