由于频繁的战争和政权的交替，打破了统治阶级对档案的垄断和封锁，原来禁锢在宫廷密室和官衙中的档案史料开始大量流放于社会，统治阶级所世守的档案典籍也因其国破家亡而流离失所，成为公开的史料，为档案的广泛利用提供了有利的条件。一般知识分子有了收集利用档案的机会，促进了私家修史的发展，涌现了许多史学家，撰修了许多有价值的著作。
据《隋书·经籍志》载，该期所撰的史书有《后汉史》12家，《三国史》20余家，《晋史》23家，十六国史30家，南北朗史19家。