第一阶段，自青铜铭刻出现到西周早期，为铭文初起阶段。
第二阶段，即进入西周，随着青铜器的发展，铭文也起了变化。这是铭文的发展阶段，特点是宁数增多，记事范围广泛。这时的铭文具有了明显的书史性质，沃是由于这一阶段铭文具有的书史特点，称之为金文档案。
第三阶段，为春秋战国时期，可谓铭文哀微至终结时期。春秋时铭文特点是书史性质逐渐消失，铭文变成了一种“文饰”。