古代帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。符身为铜质，虎形，有铭文，分左右两半，右半留存朝廷或君王，左半发给地方官吏或统兵的将帅。调发军队时，须由使臣持符到地方验合，方能生效。盛行於战国、秦、汉。现存最早的虎形符节是战国时期的，如“辟大夫虎节”和“韩将庶虎节”。“韩将庶虎节”存半符，呈伏虎状，符身阴刻铭文“韩将庶信节”等十字。表明战国时期，各诸侯国建立了统一的军队，国君掌握军队的征调大权，实行凭“虎符”发兵的制度，且管理制度严密。调动军队五十人以上，就要有君王符命，但如有烽火报警，则不必会君符，即可采取行动。秦始皇统一中国后，进一步加强中央集权制。征调军队需以皇帝“虎符”为凭。