背景：北宋中期出现了严重的社会危机。
主要表现在：
（1）在政治方面的冗官,冗兵、冗费现象,造成国家“积贫”、“积弱”的局面；
（2）在社会方面的土地高度集中和赋役苛重,促使阶级矛盾迅速激化。主要内容：王安石变法是以“富国强兵”为宗旨,主要内容分为“理财”和“整军”两大类。
理财诸法是：
（1）均输法。
（2）青苗法。
（3）农田水利法。
（4）免役法。
（5）市易法。
（6）方田均税法。
整军诸法是：
（1）将兵法。
（2）保甲法。
（3）保马法。
（4）军器监。
失败原因：由于新法在一定程度上侵犯了大官僚、大地主的既得利益,因此遭到了他们的强烈反对。王安石变法失败的直接原因是反对派过于强大；但是从根本上说,这次变法的目的是为了维护封建地主阶级的统治,变法不可能牺牲地主阶级的根本利益,去改善广大农民的处境,所以新法得不到广大人民的支持,变法运动只是少数人依靠一时的权势在活动,一旦权势失去,变法就随之而失败。